Vantagens da extração
de CO2 supercrítico.
Versatilidade e sustentabilidade num único processo.
Com alguns pequenos passos, pode melhorar significativamente a qualidade dos seus extractos. Ao contrário dos solventes líquidos, a extração de CO2 supercrítico permite-lhe modular a seletividade, acrescentando uma nova dimensão na qual se pode movimentar.
É como passar de duas dimensões para três dimensões: não só se pode ir longe e largo, como também se pode ir fundo. A utilização da extração de CO2 supercrítico abre novos horizontes, novas oportunidades de processo, sem perder de vista as vantagens da utilização de um solvente GRAS (Generally Recognised As Safe), aceite e aprovado pela FDA dos EUA e pela EMA europeia. Um mundo de novas oportunidades a serem descobertas.
Substâncias delicadas extraídas de CO2 supercrítico
Os processos de extração de CO2 supercrítico realizam-se geralmente em condições de extração suaves e a baixas temperaturas, o que permite a recuperação de substâncias termolábeis, ou seja, substâncias sensíveis ao calor que, de outro modo, seriam degradadas e parcialmente destruídas por temperaturas elevadas. Além disso, a utilização de pressões elevadas de 80 a 350 bar, mas que podem ser ainda mais elevadas (útil em alguns casos limitados), permite modular a força do solvente e torna o CO2 seletivo para algumas substâncias e não para outras. Esta caraterística permite obter extractos potencialmente lipofílicos com um grau controlado ou atenuado de substâncias indesejáveis.
Um exemplo: extração de CO2 supercrítico de clorofilas
Se se quiser obter um extrato de folhas de lótus, é possível limitar a extração de clorofilas que dariam uma cor verde ou preta ao extrato, limitando a pressão aplicada. Pequenos passos como este, na fase de planeamento do processo, podem eliminar etapas de pós-processamento demoradas e dispendiosas. De facto, os filtros de carvão ativado são geralmente utilizados para separar as clorofilas, dissolvendo o extrato num solvente adequado e clarificando depois a solução através dos filtros acima referidos.
Poupanças resultantes da utilização de CO2 supercrítico na extração
Com a extração de CO2 supercrítico, é possível eliminar muitas etapas de pós-processamento e poupar nos custos de aquisição de etanol, filtros de carvão ativado e nos importantes custos de processo associados a estas etapas de purificação. Os custos de eliminação do etanol e dos filtros de carvão ativado são, especialmente estes últimos, muito elevados. Por último, 95% do CO2 utilizado num ciclo de extração é recuperado para ser reutilizado no processo seguinte, pelo que não há uma grande libertação de dióxido de carbono e, de qualquer modo, mesmo esta pequena quantidade pode ser facilmente recuperada e reutilizada (o que acontece geralmente nas instalações industriais). Podemos, portanto, dizer que a extração de fluidos supercríticos, como o CO2 supercrítico, é um processo sustentável e ecológico.
Quais são os passos para efetuar a extração de CO2 supercrítico
Enquanto no laboratório, para pequenas instalações de bancada, de 20 ml a 250 ml de volume para o extrator, são geralmente utilizadas instalações manuais, na produção, bem como nos laboratórios de análise de matérias-primas das empresas de fabrico, são preferidas as instalações totalmente automáticas que monitorizam os dados do processo. Estas instalações estão equipadas com automação que gere o processo como um todo, utilizando receitas especialmente programadas pelo operador. O software e a configuração seguem de perto a da unidade de produção e permitem que os parâmetros do processo sejam testados e afinados antes de entrarem em produção com unidades maiores. Uma vez testadas, as receitas de produção são transferidas para a unidade de produção, maximizando o desempenho e minimizando o desperdício. A Separeco, fabricante de instalações de CO2 supercrítico com sede no Piemonte, dispõe de uma gama muito alargada de modelos para todas as necessidades. Clique aqui para visitar o sítio Web da Separeco.
O ciclo de processamento da extração de CO2 supercrítico
Os passos para proceder à extração são muito poucos e simples
- Carregamento do coto no cesto do extrator.
- Carregamento do cesto no extrator.
- Início do ciclo de extração.
- Recolha dos extractos.
- Despressurização e mudança de cesto.
Versatilidade dos processos de extração de CO2 supercrítico
Os processos de extração em SCF (Super Critical Fluids) e, em particular, com CO2 supercrítico, podem ser muito versáteis, ou seja, podem ser utilizados em diferentes trabalhos e actividades. Ainda no domínio da extração lipofílica, o CO2 é incomparável em termos de eficácia, especialmente porque é possível extrair de numerosas matrizes oleosas ou não polares. Por exemplo, é possível produzir óleo de chia e depois produzir extractos de óleo essencial de laranja amarga, tudo com o mesmo sistema, após um ciclo de limpeza profunda. O SC-CO2 também é versátil porque permite processos de secagem, processos de pasteurização a frio, ou é utilizado na produção de aerogéis inovadores porque pode eliminar os solventes utilizados para a síntese de forma extremamente fácil e rápida. Por fim, para citar um caso de utilização industrial, o CO2 supercrítico é utilizado para a produção de certos polímeros (plásticos) que são suspensos num leito fluido de CO2 líquido ou supercrítico antes de serem peletizados ou fiados para a produção de grânulos virgens de PE e PP ou poliolefina PET.